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지난 6월24일이었다. KIA 타이거즈 이범호 감독은 고척 키움 히어로즈전을 앞두고 올스타전 지휘봉을 잡는다는 소식에 위와 같이 말했다. 이범호 감독은 12일 대전한화생명볼파크에서 진행 중인 KBO 올스타전에 나눔 올스타 1루 코치로 활동 중이다.

이범호 감독은 이번 올스타전 나눔 올스타의 감독을 맡았다. 작년 한국시리즈 우승팀과 준우승팀 사령탑이 통상적으로 이듬해 올스타전 사령탑을 맡기 때문이다. 그런데 나눔 올스타는 KIA를 비롯해 한화 이글스, LG 트윈스, NC 다이노스, 키움 히어로즈 선수들로 구성됐다.

여기서 이범호 감독이 감독인데 왜 코치를 자처했는지 알 수 있다. 이범호 감독은 1981년생, 44세다. 그런데 한화 김경문 감독은 67세, LG 염경엽 감독은 57세다. 키움 홍원기 감독은 52세, NC 이호준 감독이 그나마 이범호 감독과 같은 40대지만, 49세다.

이범호 감독은 KBO리그 최연소 감독인데, 하필 올스타전에 같은 팀을 이루는 김경문 감독, 염경엽 감독이 자신보다 연배가 너무 높으니 코치로 쓰기가 부담스럽다는 속내였다. 당시 이범호 감독은 김경문 감독이나 염경엽 감독이 코치 역할을 하러 그라운드에 나가겠다고 해도 “내가 부담스럽다”라고 했다.

또한, 최근 폭염이 기승을 부린다. 특히 고령의 김경문 감독이 더위에 오랫동안 그라운드에 나가 있으면 절대 안 된다고 손사래를 쳤다. 결국 이범호 감독은 두 번째로 젊은 이호준 감독과 함께 그라운드에 나가 코치 역할을 했다.

어차피 올스타전은 감독이 할 일이 사실상 없다. 투수 등판 순번은 경기 전에 미리 정하고, 따로 작전도 없다. 이범호 감독과 이호준 감독이 그라운드에 나가 주루 코치 역할을 하면서 김경문 감독, 염경엽 감독, 홍원기 감독은 덕아웃에서 선수들의 플레이를 지켜봤다.

여기서 또 하나 포인트가 있다. 이범호 감독이 1루에 나갔다는 것이다. 1루 코치는 타자가 출루하면 배팅장갑을 받아 볼보이에게 전달하는 임무(?)가 있다. 타자가 2루타라도 치면 2루 근처까지 달려가서 장갑을 받아와야 한다. 이범호 감독은 이 역할을 기꺼이 자처해 9이닝 동안 소화한다.

이호준 감독은 3루 코치로 활동(?)했다. 그러나 사실상 하는 일은 없었다. 뒷짐을 지고 선수들의 플레이를 지켜봤다. 홈런을 친 박동원과 격하게 하이파이브를 했고, 간혹 선수들의 좋은 플레이에 박수를 보냈다.